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L’Islande fascine avant tout par ses paysages spectaculaires liés à son origine volcanique et à sa haute latitude : champs de lave, glaciers, cascades, cratères et fjords profonds sont autant de points d’intérêt recherchés par les amoureux des grands espaces qui ont la riche idée de pointer cette petite île de l’Atlantique pour leur prochain voyage. Et derrière cette nature brute se cache également une faune riche, particulièrement durant la saison estivale. Il faut alors regarder au-dessus et en dessous de soi. En effet, le climat subarctique et l’isolement géographique de l’île limitent la présence d’animaux terrestres : hormis le renard arctique — seul mammifère indigène —, quelques espèces importées (chevaux, rennes dans l’Est) et des animaux d’élevage, l’essentiel de la vie animale islandaise se trouve dans le ciel et dans les mers.
Si le ciel islandais vibre au passage des oiseaux migrateurs, les mers qui entourent l’île abritent un tout autre spectacle. Les eaux froides et riches en plancton attirent une diversité exceptionnelle de mammifères marins : baleines, dauphins, phoques et parfois même orques.
Petit aparté sur la présence de ces mammifères marins en Islande, puisqu’ici, la chasse à la baleine existe depuis plusieurs siècles, bien avant l’ère industrielle, et reste encore d’actualité. D’abord artisanale et pourvoyant aux besoins locaux, elle fut ensuite pratiquée à plus grande échelle notamment par les pêcheurs venus du Pays Basque. Au XIXème siècle, les techniques modernes venues de Norvège ont transformé cette activité en une véritable industrie. Après une longue pause imposée par la Commission baleinière internationale dans les années 1980, l’Islande a repris la chasse commerciale au début des années 2000, suscitant de vifs débats entre tradition, économie locale et préservation de la faune marine. Les quotas sont toutefois de moins en moins utilisés face à la pression des organisations internationales de protection de la nature et au succès du tourisme d’observation animalière en Islande.
Cela étant dit, observer les baleines en Islande est une expérience incontournable. Plusieurs espèces peuvent être observées au large : la baleine à bosse, spectaculaire avec ses sauts et ses plongeons laissant apercevoir sa nageoire caudale ; la baleine de Minke, plus petite m.ais très présente ; et la baleine bleue, géante mythique pouvant dépasser les 25 mètres. On croise aussi des rorquals communs, des cachalots et, plus rarement, des baleines franches boréales.
Si le ciel islandais vibre au passage des oiseaux migrateurs, les mers qui entourent l’île abritent un tout autre spectacle. Les eaux froides et riches en plancton attirent une diversité exceptionnelle de mammifères marins : baleines, dauphins, phoques et parfois même orques.
Petit aparté sur la présence de ces mammifères marins en Islande, puisqu’ici, la chasse à la baleine existe depuis plusieurs siècles, bien avant l’ère industrielle, et reste encore d’actualité. D’abord artisanale et pourvoyant aux besoins locaux, elle fut ensuite pratiquée à plus grande échelle notamment par les pêcheurs venus du Pays Basque. Au XIXème siècle, les techniques modernes venues de Norvège ont transformé cette activité en une véritable industrie. Après une longue pause imposée par la Commission baleinière internationale dans les années 1980, l’Islande a repris la chasse commerciale au début des années 2000, suscitant de vifs débats entre tradition, économie locale et préservation de la faune marine. Les quotas sont toutefois de moins en moins utilisés face à la pression des organisations internationales de protection de la nature et au succès du tourisme d’observation animalière en Islande.
Cela étant dit, observer les baleines en Islande est une expérience incontournable. Plusieurs espèces peuvent être observées au large : la baleine à bosse, spectaculaire avec ses sauts et ses plongeons laissant apercevoir sa nageoire caudale ; la baleine de Minke, plus petite m.ais très présente ; et la baleine bleue, géante mythique pouvant dépasser les 25 mètres. On croise aussi des rorquals communs, des cachalots et, plus rarement, des baleines franches boréales.
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